Installer son activité de conseil dans un espace de coworking, c’est un peu comme commander un cappuccino à 4,50 euros en se disant qu’on investit dans son réseau professionnel. Sur le papier, ça sonne bien. Dans les faits, il faut quand même vérifier si la mousse justifie le prix. Parce que oui, le coworking a cette image sexy d’écosystème collaboratif où les synergies naissent entre deux pings-pong et une tisane détox. Mais quand on est consultant, qu’on facture au temps passé et qu’on manipule des informations sensibles pour ses clients, la question mérite qu’on s’y arrête plus de quinze secondes.
Le coworking pour un consultant indépendant, c’est d’abord une promesse : celle de sortir de l’isolement du home office sans se ruiner dans un bail commercial classique. Pas de caution qui vous plombe la trésorerie pendant trois ans, pas de charges fixes monstrueuses, pas de toilettes à déboucher soi-même. Vous payez votre bureau au mois, à la semaine, parfois même à la journée, et vous disposez d’infrastructures dignes de ce nom : wifi qui fonctionne, salle de réunion quand vous devez recevoir un client, machine à café qui ne date pas de l’ère Mitterrand. Pour un freelance qui démarre ou qui teste son marché, c’est objectivement plus intelligent que de signer un 3-6-9 dans une zone d’activité morte où votre seul voisin est un grossiste en carrelage. D’ailleurs, n’importe quel guide sur les baux commerciaux vous confirmera que la flexibilité a un prix, mais qu’elle évite surtout des engagements qui peuvent tuer une activité naissante.
L’argument réseau fait aussi partie du package de vente. Dans un coworking, vous côtoyez théoriquement d’autres professionnels, et cette proximité devrait générer du business. Un graphiste discute avec un développeur web, qui connaît un consultant marketing, qui cherche justement quelqu’un pour l’aider sur une mission chez un client de l’industrie pharmaceutique. Le rêve, quoi. Sauf que dans la vraie vie, tout le monde a le nez collé sur son écran, des écouteurs vissés sur les oreilles, et la conversation se limite à « quelqu’un a vu mon mug ? ». Le mythe de la sérendipité professionnelle a ses limites. Ça arrive, bien sûr, mais compter sur le coworking comme unique levier de développement commercial, c’est comme attendre que les clients viennent sonner à votre porte parce que vous avez une belle plaque en laiton. Les recommandations se construisent par le travail, la qualité des livrables et une présence active sur son marché, pas en squattant le canapé de l’espace détente.
Maintenant, parlons peu mais parlons vrai : la confidentialité. Quand vous êtes consultant, vous avez accès à des données stratégiques, des informations financières, des projets non publics. Vos clients vous paient aussi pour votre discrétion. Et là, le coworking montre ses failles. Parce qu’entre le voisin de bureau qui entend votre conf call sur la restructuration d’un service, le stagiaire en marketing digital qui traîne près de la photocopieuse pendant que vous imprimez un document sensible, et le wifi partagé où n’importe qui peut potentiellement renifler du trafic réseau, vous n’êtes pas exactement dans le bunker du MI6. Les espaces de coworking font des efforts, proposent des salles privées pour les réunions importantes, mais l’open space reste l’ADN du concept. Si votre activité de conseil touche à des secteurs régulés, à des fusions-acquisitions ou à des données personnelles sensibles, vous allez vite vous retrouver coincé entre votre besoin de travailler efficacement et vos obligations de confidentialité. Certains consultants contournent le problème en réservant systématiquement des salles fermées pour leurs appels clients ou en chiffrant l’intégralité de leurs échanges, mais ça demande une discipline de fer et ça annule une partie des bénéfices économiques du coworking.
L’autre point rarement évoqué, c’est l’image. Quand vous vendez du conseil, vous vendez aussi une forme de crédibilité, de sérieux, parfois même de prestige. Un cabinet installé boulevard Haussmann ou avenue Montaigne envoie un signal différent d’une adresse dans un coworking coincé entre une salle d’escalade et une boutique de vélos électriques. Ce n’est pas qu’une question d’ego. Certains clients, notamment dans les grands groupes ou les institutions, ont encore des réflexes très traditionnels. Ils veulent voir des bureaux, une structure, une permanence. Leur dire « on se retrouve dans mon espace de coworking » peut passer pour moderne et agile auprès d’une startup du numérique, mais risque de faire tiquer un directeur financier d’un groupe du CAC 40 qui cherche un conseil pour piloter une opération à plusieurs millions d’euros. La domiciliation compte, même si on voudrait tous croire que seule la compétence importe. Un consultant qui utilise un coworking doit donc soigner sa communication, compenser par d’autres signaux de professionnalisme : site web impeccable, références clients solides, certifications visibles, interventions publiques. Le lieu devient alors un détail dans un ensemble cohérent.
Les vrais coûts cachés du coworking
Parlons argent, parce que c’est souvent l’argument décisif. Un bureau en coworking dans une grande ville française coûte entre 200 et 600 euros par mois selon la localisation et les services inclus. À première vue, c’est gérable pour un consultant qui facture entre 400 et 1000 euros la journée. Sauf que ce tarif, c’est juste le loyer du bureau. Vous ajoutez les consommations (impressions, boissons, petits-déjeuners clients), les salles de réunion qu’on vous facture souvent en supplément dès que vous dépassez un quota ridicule de deux heures par mois, et surtout le temps perdu. Parce que oui, travailler en coworking, c’est aussi subir les inconvénients de l’open space : le type qui passe ses appels Zoom à fond sans micro, le community manager de l’espace qui organise un petit-déjeuner networking obligatoire tous les jeudis à 9h pile, les livreurs Uber Eats qui sonnent toutes les dix minutes. Quand vous facturez au temps, chaque heure de concentration perdue se compte en centaines d’euros. Un consultant qui gagne vraiment sa vie n’a pas besoin de faire des économies de bouts de chandelle sur son loyer si ça le handicape dans sa productivité.
Et puis il y a la question de la croissance. Vous démarrez seul, le coworking est parfait. Vous embauchez un premier collaborateur, vous prenez un second bureau, ça passe encore. Mais dès que vous structurez une vraie équipe, que vous voulez construire une culture d’entreprise, avoir vos propres process, votre identité, le coworking devient une coquille trop étroite. Vous vous retrouvez dispersé sur plusieurs espaces, vos équipes ne se croisent plus, et finalement vous payez presque aussi cher qu’un bail classique sans en avoir les avantages. Le coworking fonctionne bien pour une phase de test, pour un consultant en solo ou pour des missions courtes, mais il atteint vite ses limites structurelles. Beaucoup de cabinets de conseil qui ont commencé dans ces espaces en sont sortis au bout de dix-huit mois, le temps de valider leur modèle économique et de sécuriser un portefeuille clients suffisant pour justifier des bureaux en propre.
Alors, le coworking pour un consultant, raisonnable ou pas ? La réponse dépend moins du concept lui-même que de votre situation personnelle. Si vous lancez votre activité, que vous avez besoin de flexibilité et que votre métier ne brasse pas d’informations ultra-sensibles, c’est une solution intelligente pour limiter les risques financiers. Vous testez votre marché sans vous enchaîner à des charges fixes et vous gardez la possibilité de pivoter rapidement si le vent tourne. En revanche, si vous visez des clients exigeants sur la confidentialité, si vous construisez une marque qui doit inspirer confiance et solidité, ou si vous avez déjà dépassé le stade du freelance solo, le coworking risque de vous coûter plus cher qu’il ne vous rapporte, pas forcément en euros, mais en crédibilité, en efficacité et en temps perdu.
